不調の原因は腸？麹で変わる腸内環境の秘密

なんだか最近、「疲れやすい」「風邪をひきやすい」「なんとなく元気が出ない」、こんな感覚ないでしょうか？ 実はこれらの不調の多くは“腸内環境の乱れ”が関係していると言われています。 本記事では、腸内環境の科学的な仕組みと、発酵食品である「麹」がどのように腸に働きかけるのかを、データを踏まえてわかりやすく解説します。

腸が「第二の脳」と呼ばれる科学的な理由

腸には1億個以上の神経細胞が存在

皆さんは腸が第二の脳という表現を一度は耳にしたことがあるかと思います。

腸は「腸管神経系」と呼ばれる独自の神経ネットワークをもち、なんと脳に次ぐ約1億個の神経細胞が存在しているそうです。 そのため腸は脳に依存せずに自律的に働くことができ、「第二の脳」と呼ばれるう所以になっているんです。

腸内細菌がつくる“短鎖脂肪酸”が全身に影響

腸内細菌は食物繊維や発酵食品を分解し、短鎖脂肪酸（酪酸・酢酸・プロピオン酸）を生成します。 この短鎖脂肪酸は、免疫調整・炎症抑制・脂肪燃焼・脳機能の安定など、全身の健康を支える重要な物質として注目されています。

70％の免疫細胞が腸に集まる

免疫細胞の約70%は腸管に存在しているため、腸の状態は免疫力と直結します。 だから腸内環境が乱れると免疫バランスが崩れ、風邪・アレルギー・肌荒れなどのトラブルが起こりやすくなってしまうんです。

腸内環境が乱れると起きる不調

慢性的な疲労感

腸内細菌のバランスが崩れると、短鎖脂肪酸の生成力が低下します。 その結果、炎症が起こりやすくなり、疲れやすさや集中力低下につながると言われています。

便秘・下痢の繰り返し

悪玉菌が増えるとガスの発生や腸のぜん動運動の乱れが生じ、便秘や下痢が起こりやすくなります。

メンタルの不安定さ

腸はセロトニンという脳内の神経伝達物質の約90%を作り出す器官です。 腸内環境が乱れるとセロトニン分泌が低下し、ストレス・不安・睡眠質の低下にもつながります。

ちなみにセロトニンは、精神の安定や安心感や平常心、頭の回転を良くするなど、脳を活発に働かせる鍵になる脳内物質で、別名「幸せホルモン」と呼ばれることもあります。

麹が腸に良いと言われる科学的な理由

では腸内環境に対して、「麹」がどんな働きや影響を出すのでしょうか？

麹酵素が“腸が喜ぶ栄養”をつくり出す

麹には100種類以上の酵素（アミラーゼ・プロテアーゼ・リパーゼなど）が含まれ、 食材を分解し、吸収しやすい形に変えてくれます。 この作用により、通常の食事に比べて麹料理は腸への負担が軽減され、消化効率が良くなります。

麹発酵で生まれるオリゴ糖が善玉菌のエサになる

麹の発酵過程でオリゴ糖が生成されます。そのオリゴ糖はビフィズス菌などの善玉菌のエサになります。 この時体内では、善玉菌が増える → 腸内pHが安定する → 悪玉菌が抑制される、という元気なカラダへの好循環が起こります。

麹は短鎖脂肪酸の生成を後押し

麹の酵素によって分解された栄養素は腸内で短鎖脂肪酸を生みやすくし、 炎症抑制・免疫調整・代謝改善などのメリットが期待できます。

腸内環境を整える「麹生活」実践方法

腸内環境の向上のため、「麹」を食生活に取り入れてみたいという方は、以下にご紹介する方法を試してみてください。

① 塩麹・醤油麹を“毎日少し”取り入れる

肉や魚に漬け込むだけで酵素の効果が得られ、消化にやさしい食事に変わります。 塩麹や醤油麹を調味料がわりに使うだけで、炒め物やスープなどにも気軽に使いやすく、続けやすいのがポイントです。

② 甘酒を朝のエネルギー源に

“飲む点滴”と呼ばれる甘酒は、ブドウ糖・必須アミノ酸・ビタミンがとっても豊富。 腸を動かし、脳のエネルギーにもなります。ヨーグルトなどにスプーン一杯入れるだけで、カラダに嬉しい一品に早変わりです！

③ 発酵＋食物繊維のセットで効果UP

麹と一緒に摂ると良いのは、海藻・きのこ・野菜・雑穀などの食物繊維と言われるカテゴリーのしょ句材です。 これらは善玉菌のエサになるため、麹と合わせて腸活の相乗効果が期待できます。

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さらに詳しい麹生活の取り入れ方は別記事にてご紹介していますので、そちらもご参考ください。

科学的に見ても「麹×腸活」は理にかなっている

腸は全身の健康を支える中心的な器官であり、腸内細菌・免疫・神経・ホルモンの要が集まっています。 そして麹は、腸内環境を整えるために必要な材料（酵素・オリゴ糖・発酵由来成分）を自然な形で供給してくれる頼もしい存在。

「疲れやすい」「風邪をひきやすい」「なんとなく元気が出ない」といった何気ない日常の不調から抜け出すための第一歩として、麹生活は非常に有効なんです！

是非日々の食事の中に「麹」を取り入れて、元気な体や気持ちを向上させていきましょう！

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